Los misterios de la histeria

Tipo de artículo: CONFERENCIA PÍO DEL RÍO-HORTEGA

AUTOR

J. Bogousslavsky
Neurocentre, Genolier Swiss Medical Network, Suiza.

RESUMEN

Jean-Martin Charcot comenzó su trabajo sobre histeria alrededor de 1870 y no lo abandonó hasta su muerte en 1893. Fue Désiré Bourneville quien, durante su estancia como interno en su departamento, despertó su interés por la histeria. Pero sería el artículo sobre sonambulismo escrito por Charles Richet en 1875 el que consiguiera que indagara en el hipnotismo. Posteriormente, sus colaboradores Paul Richer, Georges Gilles de la Tourette, Paul Sollier, Joseph Babinski, Sigmund Freud y Pierre Janet lograron un renombre aún mayor en la investigación de la histeria. En 1908, una 'disputa por la histeria' enfrentó a varios de los discípulos de Charcot. Se consideró como vencedor frente al primer sucesor de Charcot, Fulgence Raymond, a Babinski, quien había desarrollado el concepto de 'pitiatismo'. Entre 1914 y 1918, se produjo una oleada de interés en la histeria asociada a la psiconeurosis de guerra y el discípulo de Babinski, Clovis Vincent, desarrolló una terapia que recibió el nombre de torpillage (faradización) para el tratamiento de la histeria de guerra, combinando dolorosas descargas de corriente galvánica con 'persuasión'. Tras la I Guerra Mundial, el interés neurológico y psiquiátrico en la histeria desapareció de nuevo, ante un renovado interés con el cambio de siglo. A diferencia de la opinión general, la modernidad de varios de los conceptos de Charcot relacionados con la histeria sigue siendo sorprendente hoy en día, por: 1) su teoría traumática, que comprendía determinados factores sexuales y otros psicológicos mucho antes de que Freud entrara en escena; 2) su evolución personal hacia el rol de los factores emocionales, que despejó el camino para Janet y Freud; 3) su afirmación de que existen tanto diferencias como  similitudes específicas en los estados mentales como la hipnosis, la histeria y la simulación, recientemente confirmada mediante estudios de imagen funcional; y 4) su teoría de la 'lesión dinámica', que en la actualidad se correspondería fácilmente con mecanismos neurofisiológicos de reciente descripción.

PALABRAS CLAVE

Salpêtrière, J. M. Charcot, H. Bernheim, P. Janet, S. Freud, J. Babinski, hipnotismo, histeria, pitiatismo, shell-shock, simulación, torpillage

Neurosciences and History 2014;2(2):54-73