Historia de la poliomielitis anterior aguda: observaciones en el siglo XIX y primera mitad del XX

S. Giménez-Roldán, C. Guijarro Castro
Neurosciences and History 2025;13(4): 243-257

Tipo de artículo: REVISIÓN

AUTORES

S. Giménez-Roldán¹, C. Guijarro Castro^2
1Ex profesor-jefe. Servicio de Neurología. Hospital General Universitario Gregorio Marañón, Madrid, España.
²Inspectora Médico. Subdirección General de Calidad Asistencial, Dirección General de Salud Pública y Equidad en Salud, Ministerio de Sanidad, Madrid, España.

Conferencia presentada on-line el día 24 de octubre de 2025 con motivo de la celebración del Día Mundial contra la Polio, promovido por el Ministerio de Sanidad

RESUMEN

La polio es una enfermedad sufrida por la humanidad desde hace milenios, en la que el éxito de su prevención mediante vacunas se ha visto contrarrestado por el fracaso de su total erradicación. El camino ha sido largo, a principios del siglo XIX aún no estaba claro el concepto de parálisis y solo el genio de Charcot demostró la relación del asta anterior de la médula espinal con parálisis atróficas, diferenciando aquellas agudas, que son de naturaleza inflamatoria, con las crónico-progresivas de causa degenerativa. Es una enfermedad que cursa a menudo con brotes epidémicos y los autores en los inicios del siglo XX mencionaban su supuesta rareza. Allen Starr, a primeros del siglo XX, recogió brotes epidémicos en pequeñas poblaciones, pero también en grandes ciudades, con centenares de muertos en Copenhague. Después de ser identificados los tres serotipos del poliovirus, la erradicación de la enfermedad es actualmente global, excepto focos endémicos limitados a determinados países. El prolongado recorrido de la historia de esta pertinaz infección ha pasado por los fracasos de la electroterapia, los primitivos “pulmones de acero” y las sesiones de hidroterapia, como inmortalizó el pintor español Joaquín Sorolla. El síndrome postpolio, en el que la enfermedad parece progresar con agravamiento de la incapacidad tras un largo periodo de permanecer estable, es un desafío novedoso. Una nueva recaída en poblaciones depauperadas, pese a haber sido vacunadas a partir de virus vivos, representan nuevos desafíos a los que enfrentarse en nuestros días.

PALABRAS CLAVE

Poliomielitis anterior aguda, sanidad, epidemias, historia, Charcot, Sabin, cuidados intensivos, discapacidad, síndrome postpolio

Neurosciences and History 2025;13(4): 243-257